豚と向き合い寄り添う。 -ブランド豚"ゆめの大地"にかける想い

ブランド豚”ゆめの大地”は、四つの品種を掛け合わせた独自品種の四元豚だ。
「実は『バークシャー種』が入っていない『三元豚』の方が餌が少なくて済むので安く作る事が出来るんです。ですが、当社はより良い肉質を求めて『バークシャー』を加えた『四元豚』を飼育しています」。

四元豚『ゆめの大地』の特性は、臭みがなく、噛んだ時にサクッと千切れるような、良い脂が入った肉質で、それを作るには「バークシャー」は欠かせないのだと言う。
そして、『ゆめの大地』の持つこれらの特性を伸ばし、かつ、健康な豚を育てるべく飼育、肥育を行うのが農場の役割となる。

「まず、親豚が健康で丈夫であるという事が大事です。親豚の状態をきちんと作ることが出来れば、手が掛からなくとも健康な子豚が生まれます。今回は気付けば全然大変じゃなかったね、すんなり行ったね、というのが理想です」との事。
そのためには、個々の親豚の状態を把握しながら、妊娠の時期に応じて餌の量をコントロールする必要があるのだそうだ。
「細ければちょっと多めに食べさせて体力を戻させたり、太すぎたらちょっと減らしたりとか、その辺りのコントロールは個々の状態を観察しながらですね」。

そして出産後の餌の量の判断が最も難しいという。
子豚が乳を飲む時期は餌の量を増やすが、子豚が生まれてからすぐに増やし過ぎると逆に乳の出が悪くなったり、詰まったりする事もあるのだとか。さらに初産の豚は出産後に餌が食べられなくなったりもするそうだ。
「今はスタッフ皆が良く豚を観察して上手にやってくれています」と目を細める。

豚は一回の出産で10頭ほどが生まれるが、体質や性格にはそれぞれ個性があるという。
ただ、規模が大きい農場でもあるので、24時間全てを監視する事は難しい。
「まずは遠隔でチェックできるモニタリングシステムを有効に活用しています」と小牛田農場長。

千歳農場では映像での確認とともに、温度、湿度、二酸化炭素などをモニタリング。
数値で分かる事は数値としてスタッフ間で情報を共有し、常に状態が把握できるようになっている。 「それに加えて、最後にチェックするのはやはり人間の目、そして豚を助けるのは人の手なんです」。

養豚における農場の規模は母豚の頭数で表される。千歳農場は約2,300頭。子豚は哺乳中も含めて約13,000頭が飼育される国内でも有数の大規模農場だ。その大規模牧場を運営するには、小牛田農場長を始め22名のスタッフの日々の努力が欠かせない。
そして、その千歳農場で働いているスタッフのうち、半数近くが若い女性で、その多くが養豚未経験というから驚きだ。

小牛田農場長は「未経験者が故に真面目に、そして基本に忠実に作業してくれて、思った以上に良い結果を出してくれています。これだけ規模が大きくなると、個々の技術で何とかなるものでもありません。全員が基本を守る事が大事になってきます」と語る。

それぞれのスタッフは担当する豚が決まっていて、全員で分担して飼育している。 食べた餌の量や飲んだ水の量、排便の状態や元気に活動しているのかなど、実際に目で見て何が必要で何が足りないのかの確認を行っているという。
モニタリングシステムと人の目、全体的な管理はテクノロジーを用い、細かなチェックは人の目で行う事で、豚にとって快適な環境を用意し、「健康＝安全＝美味しい」を実現している。

「基本に忠実に、日々の様々な仕事が将来どのような結果に繋がるのか、そのイメージを持って仕事をする必要がある」とこだわりも語ってくれた。
小牛田農場長の信念と人を育てるやさしさが今の千歳農場を作り上げたともいえるだろう。